Ceremonias africanas

Ceremonias africanas es un libro que contiene 850 fotografías en color de las ya mundialmente famosas Carol Beckwith y Angela Fisher, dos artistas de la lente empeñadas en mantener la memoria de los rituales y atuendos de las culturas africanas y asiduas colaboradoras de National Geographic. Producido a lo largo de 10 años, el libro cubre docenas de ceremonias que ejemplifican el ciclo de la vida humana: desde el nacimiento y las iniciaciones al cortejo y el matrimonio, coronaciones reales, rituales estacionarios y exorcismos curativos, hasta la muerte. Las autoras del libro recibieron el Premio a la Excelencia que otorga la Organización de las Naciones Unidas “por su visión y entendimiento del papel que desempeñan las tradiciones culturales en la promoción de la paz en el mundo”, la Medalla Keaton de la Real Sociedad de Geografía (Gran Bretaña), así como el Premio al “Mejor Libro del Año” del Festival de Fotografía de Biarritz, Francia.

El Correo de las Culturas del Mundo presenta en este número algunas fotografías relacionadas con la pintura facial y corporal, y los adornos en la piel humana en el continente africano.

Usted puede ver las fotografías directamente en: http://www.africanceremonies.com/gallery.html

Etiopía. Como poseen escasa cultura material, los Karo etíopes ponen gran énfasis en embellecer su cuerpo con pintura y escarificaciones. Los artistas del cuerpo utilizan vibrantes diseños para acentuar sus finos gestos faciales y mejorar sus elegantes movimientos.

Kenia. Las acompañantes de los jóvenes Maasai en su iniciación como guerreros se pintan y se adornan. Este es un momento en la vida de las muchachas en que les es permitido disfrutar relaciones libremente elegidas. Tradicionalmente, cada jovencita puede optar por tres amantes entre los guerreros. El primero es llamado el “novio”, el segundo lo sustituye cuando el primero no está presente, y el tercero puede cortejar a la muchacha cuando el primero y el segundo están ausentes. No existen los celos entre los tres amantes, pero deben respetar el estatus de cada uno en relación con la joven.

Togo. Sacerdote en un hospital de sanación vudú. Él actúa como intermediario entre una deidad y el paciente. El más alto estado de elevación para un creyente en el vudú implica un completo abandono al espíritu de una deidad en particular. Cuando un adorador entra en ese estado de éxtasis, su cuerpo (de él o de ella) es poseído por la divinidad, que entonces habla y actúa a través de ese individuo.

Sudán y Etiopía. Una de las características de los Surma, al igual que algunos de los pueblos vecinos, es su gusto por los adornos corporales. Apenas si llevan ropa pero, en cambio, adornan todo su cuerpo con pinturas. Se cree que esta costumbre, que hoy día mantienen como mera decoración, en otro tiempo tuvo un carácter intimidatorio hacia otros grupos étnicos enemigos. De hecho, los hombres llenan sus cuerpos de pies a cabeza con los más diversos trazos geométricos (a menudo muy diferentes, a base de líneas serpenteantes, horizontales, verticales, formas redondas y planos diagonales). Para conseguir ese efecto, pintan todo su cuerpo con caolín blanco mezclado con agua, a veces también mezclado con ocre u otros tintes obtenidos de la tierra. Luego, con las yemas de los dedos, van quitando partes de esa pintura, creando así arte corporal.

Si usted desea ver más fotografías del libro Ceremonias africanas presione en la siguiente dirección o URL: http://www.africanceremonies.com/gallery.html

Conversaciones en Babel (reseña)

por Enrique Gil Calvo

El caso de Kwame Oppiah, estrella ascendente de la filosofía liberal, es paralelo al de Barack Obama. Como el triunfador de las primarias del Partido Demócrata, este profesor afroamericano es producto del mestizaje cultural: madre británica, padre ghanés (miembro de la élite que lideró la primera independencia de un país africano) y él mismo criado en Kumasi, la capital del antiguo reino ashanti, para pasar después a iniciar desde la Universidad de Cambridge una fulgurante carrera que le ha conducido hasta la cumbre académica de Princeton, una vez nacionalizado estadounidense.
Aunque su especialización es la ética, alcanzó celebridad por su libro En la casa de mi padre (1992), obra cumbre de los estudios culturales donde celebra el clima de efervescente diversidad étnica que presidió su educación sentimental. De ahí que sus últimos libros, como este Cosmopolitismo, se centren en la política de las identidades y la globalización multicultural.
La tesis de su obra es que los inevitables conflictos entre las diversas identidades colectivas (de sexo, género, raza, religión, etcétera) sólo pueden encauzarse mediante una conversación abierta. Como podrá advertirse, de ahí a la discutida “alianza de civilizaciones” propuesta por Zapatero no hay más que un paso, si bien difícil de dar. Pues como buen liberal, Appiah desconfía de Estados o gobiernos, y mucho más si se trata de un para él indeseable Gobierno Mundial. No, en lo que Appiah está pensando es en conversaciones entre grupos de personas procedentes de culturas diversas que compartan experiencias en común, aunque difieran en sus valores universales. Una conversación como las que podrían darse en la Torre de Babel, a cuyo modelo políglota nos estamos aproximando en este mundo cada vez más intercomunicado. Es decir, en un mundo cada vez más cosmopolita, que nos hace a todos responsables de los demás y ante los demás.
Ahora bien, las conversaciones con extraños exigen traductores o intérpretes para que la Torre de Babel no se derrumbe. De ahí la importancia de los mediadores interculturales, capaces de hacer posible semejante diálogo conversacional. Un tema éste que Appiah elude, pues como buen liberal supone que semejante mediación surgirá espontáneamente sin intervención estatal. Lo cual es muy discutible, constituyendo la principal laguna del libro. Es la necesidad planteada por John Gray de que existan instituciones mediadoras capaces de negociar un modus vivendi para evitar y eventualmente resolver el conflicto intercultural. Pero si bien en este Cosmopolitismo, con su concepto de conversación, Appiah plantea implícitamente la cuestión del modus vivendi, sin embargo en su libro anterior (La ética de la identidad) rechaza explícitamente la postura de John Gray, al que acusa de multiculturalista por no respetar la autonomía de los individuos.
Lo mejor del libro es su capítulo quinto, La primacía de la práctica, donde trata de superar el conflicto de valores pluralistas planteado por Isaiah Berlin. Dando la razón a éste, Appiah sugiere que el universalismo es inalcanzable, pues “no se trata de un conflicto entre valores sino de un conflicto de intereses expresado en función de los valores” (página 118). Y para escapar al dilema, Appiah plantea hacer descender el conflicto desde los valores universales hasta las prácticas concretas socialmente determinadas: “Son las prácticas y no los principios las que nos permiten vivir juntos en paz” (página 124). Las prácticas, es decir, las costumbres (como en la ya famosa formulación de Rajoy), que van variando hasta hacerse convergentes al compás de la interacción y el cambio social. Las prácticas, los hábitos, las experiencias…, o sea, los procedimientos, pues se trata de buscar no el imposible universalismo de los fines (los valores) sino la mucho más modesta compatibilidad de los medios (los procedimientos). Un pragmatismo éste que matiza en buena medida el liberalismo de Appiah.
Y para acabar de perfilar el atractivo cosmopolitismo de Appiah, nada mejor que contrastarlo con un modelo estándar como el planteado por el filósofo catalán Bilbeny. Este conocido autor define el cosmopolitismo universalista como la antítesis del patriotismo localista o nacionalista. De ahí que denuncie lo que él llama un seudocosmopolitismo patriótico como el que cree encontrar en el cosmopolitismo enraizado de Appiah. Y es que, en efecto, a fuer de liberal, Appiah rechaza el cosmopolitismo obligatorio y sólo acepta el cosmopolitismo libremente elegido. Ahora bien, las elecciones se adoptan por libre compromiso emocional. Y según sostiene Appiah, siempre es más fácil comprometerse emocionalmente con aquellos otros con quienes se han compartido experiencias comunes, ya sean sociales o imaginadas. De ahí que el compromiso emocional del cosmopolitismo esté fundado en los contextos locales, más que en los universales.
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Cosmopolitismo. La ética en un mundo de extraños y La ética de la identidad. Kwame Anthony Appiah. Traducciones de Lilia Mosconi. Katz, Buenos Aires, 2007. La identidad cosmopolita. Norbert Bilbeny. Kairós, Barcelona, 2007.

Fuente: Babelia, El País, España

Hallan herramientas de hace 35,000 años en Autralia

Sydney. Los arqueólogos anunciaron el lunes que desenterraron herramientas que datan de hace por lo menos 35 mil años, descubiertas en un refugio de piedra en el remoto noroeste de Australia, uno de los sitios arqueológicos más viejos de esa parte del país.
Las herramientas incluyen un pedazo de pedernal del tamaño de un pequeño teléfono celular y centenares de diminutas piedras afiladas que se usaron como cuchillos.
Un aborigen anciano interpretó el hallazgo como una vindicación de lo que su pueblo ha dicho desde el principio: que ellos han habitado esta tierra desde hace decenas de miles de años.
“Estoy extasiado, estoy en la luna, porque ahora es indiscutible”, afirmó Slim Parker, un anciano de la tribu de los Martidja Banyjima, en una entrevista telefónica con The Associated Press desde Australia Occidental, el mayor de los estados de esa nación insular.
Las herramientas se encontraron junto a semillas, cortezas y otros materiales vegetales a una profundidad de casi dos metros bajo el nivel del suelo del refugio —una ligera hendedura en una ladera, protegida por una roca— en los límites de una mina férrica a unos 950 kilómetros al noreste de Perth, la capital de Australia Occidental.
“Esta área de tierra, con respecto a nuestra cultura, costumbres y creencias, es de gran importancia para nosotros”, dijo Parker. “Tenemos canciones e historias que hablan de esa región como un recurso que ha provisto y cuidado a nuestro pueblo desde hace miles de años”, agregó.
La excavación se realizó entre octubre y febrero por arqueólogos de la Dirección Australiana de Herencia Cultural, que fueron contratados por los aborígenes locales para que encontraran y preservaran sitios clave de su herencia cultural dentro del área de la mina, administrada por la gigantesca firma Río Tinto.
El arqueólogo Neale Draper dijo que las herramientas incluyen un pedazo de pedernal “bellamente trabajado” a partir del cual se sacaron fragmentos afilados como cuchillos, así como cientos de cuchillos diminutos y pedazos de piedras para afilar. Se espera que las pruebas a las que se someterán los cuchillos revelarán residuos que podrían indicar qué es lo que comían las personas entonces, dijo Draper.

Fuente: AP/www.eluniversal.com.mx/editado por el Correo

Museo de Etnología de Hamburgo

Se cuenta entre los mayores museos etnológicos de Europa. La casa en el Rothenbaumchaussee ha estado exhibiendo sus tesoros durante más de 125 años. Fue fundado en 1879 por organismos y hombres de negocios hamburgueses. Surgió de las relaciones comerciales internacionales de aquella ciudad hanseática y de las donaciones de sus habitantes. Desde ese entonces, el museo se concebía como un símbolo del cosmopolitismo hamburgués y como un “lugar de reunión de culturas”.
El Museo de Etnología de Hamburgo muestra elementos de las civilizaciones de todos los continentes. Su objetivo es resaltar la diversidad de los recursos y realizaciones culturales del género humano.
El museo cuenta con más de 350,000 artefactos y con casi 400,000 fotografías históricas y etnográficas. Las colecciones comprenden objetos de las siguientes regiones: África, América, Australia, Europa, Indonesia y Mares del Sur. Partes de estas colecciones son presentadas al público en exhibiciones alternantes realizadas sobre una superficie de alrededor de 5,000m2. Como se encuentra en remodelación, actualmente sólo se pueden visitar las exposiciones sobre África, Europa y Mares del Sur.
Entre los conceptos fundamentales de su misión, los directivos del Museo Etnológico de Hamburgo afirman: “Nos consideramos un archivo para las culturas del mundo. Coleccionamos y preservamos objetos con valor cultural a fin de ofrecerlos como medios didácticos a una más amplia comunidad académica, así como al público en general.

Fuente: www.voelkerkundemuseum.com/ Editado por el Correo.

El arameo, una lengua en extinción

Maalula, Siria. La lengua que hablaba Jesucristo está al borde de la extinción. En el norte de Siria, los últimos pueblos que todavía hablan arameo, y que suman unas 18 mil personas, luchan por preservar su idioma milenario del olvido.
Sean ancianos o niños, cristianos o musulmanes, la gente de Maalula, 50 kilómetros al norte de Damasco, está orgullosa de ser de la poca que conoce la lengua de Cristo y no está dispuesta a dejar que se extinga.
“Ibla jatita” es el “hola” con que las personas se saludan, al igual que hacía Cristo con sus apóstoles, en este pueblo de casas de adobe y calles estrechas.
“El arameo es un tesoro, y si aquí lo perdemos va a desaparecer del universo”, dice Georget al Jalabi, que trabaja en la librería del antiguo monasterio de San Sergio y San Baco, en Maalula.
El templo católico es uno de los pocos lugares del planeta donde se puede escuchar el “Padre nuestro” en arameo. Pero es el único momento de la liturgia, ya que el resto se dice en árabe.
Sin embargo, la población de Maalula está contenta de que ahora haya una escuela gubernamental que da cursos de arameo, así que ahora niños y mayores tienen la oportunidad de estudiarlo en un centro académico.
La escuela, que fue inaugurada el verano pasado, “es sólo el inicio de un largo camino para proteger la lengua”, asegura Antón Taglub, vendedor de cruces en una tienda del monasterio.Pero en esta y otras tiendas no se puede encontrar en arameo nada más que una cinta de los cantos del Viernes Santo, aunque hay varios manuales de aprendizaje del arameo en español, alemán, inglés y francés.
Una lengua que ha sobrevivido 3 mil años gracias al aislamiento de sus pueblos corre ahora peligro por la globalización. Si en Malula los musulmanes (25% de la población) dominan el arameo, en los otros dos pueblos vecinos de Yabadín y Sarja, todos los habitantes lo hablan.
Entre esos tres pueblos llegan a 18 mil los “arameohablantes” sirios, los únicos que hasta hoy hablan dicha lengua, junto a algunos más en Israel e Irán.

Fuente: EFE/El Universal

Una profecía de Octavio Paz (1914-1989)

Fragmento de una carta escrita en 1984

“[...] El centro del poder económico y político se desplaza del Atlántico al Pacífico y en esta nueva constelación histórica la presencia sino-japonesa será decisiva. Es desolador que ni nuestros políticos –su horizonte es provinciano y sexenal– ni nuestros intelectuales –encerrados en sus cárceles ideológicas– se den cuenta de que amanece en la otra orilla de México, la que mira al Pacífico. Japón debería ser nuestro modelo por su extraordinaria fusión de modernidad y tradicionalismo, eficacia técnico-científica y gusto estético (¡el Primer Ministro Nakasono hizo un haikú durante la incineración de Indira Gandhi!), solidaridad social (el grupo, no el individuo, es la unidad básica) y libertad política, capitalismo (competencia) y cooperativismo… El secreto, quizá, está en la esencia misma de la cultura japonesa –y lo mismo debe decirse de Corea y, mañana, de China: una civilización fundada no en los principios de una tradición, identidad y tercero excluido, sino en la coexistencia de los contrarios y aun en su fusión. El pragmatismo –para emplear un término occidental– de los chinos es consubstancial: un mandarín era, en la vida política y social, confuciano, pero en su vida íntima (religiosa, filosófica, estética y erótica) podía ser budista o taoísta, o ambas cosas. En Japón todo el mundo es, sin contradicción, budista y shintoísta, sin que esto les impida profesar la ideología científica y técnica del siglo XX. Al contrario de lo que ocurre en América Latina y en tantas otras partes, en el Extremo Oriente se piensa que la gente no sirve a las ideas: se sirve de ellas.”

Fuente: www.letraslibres.com

La aritmética de los aztecas, tan sofisticada como la de los mayas

Excerpta. Los pueblos del área Texcocana-Azteca en el valle de México utilizaron símbolos pictóricos, líneas y puntos para la notación numérica. El desciframiento y análisis de documentos ilustrados provenientes de la región texcocana de mediados del siglo XVI indican que el sistema de notación de línea-y-punto incorporó un símbolo para el cero y utilizó la posición para atribuir valores. La notación posicional de línea-y-punto fue utilizada para registrar las áreas de campos agrícolas, y el análisis de los datos documentales sugiere que las áreas fueron calculadas aritméticamente. Estos hallazgos demuestran que ni la notación posicional ni el cero eran del uso exclusivo del área maya, y denotan un desarrollo matemático igualmente sofisticado entre los aztecas.

Fuente: revista Science. Traducción del Correo

Culturas

Museo Nacional de las Culturas. Miniatura de la colección de India.

Proyecto de remodelación del Museo del Louvre

El Louvre, el museo más famoso del mundo, el que guarda la colección más maravillosa del arte universal y el más visitado de todos, 8.3 millones de personas al año, se prepara para el futuro con obras de remodelación.
Los trabajos que se harán para recibir de la mejor forma al creciente número de visitantes al museo que resguarda tesoros de todos los tiempos, como “La Gioconda” de Leonrdo Da Vinci o la Victoria de Samotracia y la Venus de Milo, de la cultura griega, están divididos en 10 partes.
En primer lugar está el acceso al recinto, la estructura en forma de pirámide hecha de metal y cristal que fue ideada hace 20 años por el arquitecto estadounidense de origen chino Ieoh Ming Pei, pero que fue abierta cuando se recibían 4.5 millones de personas.
Así, de 2009 a 2017 se hará lo posible por organizar la entrada de grupos al vestíbulo Carlos V, y también para acondicionar espacios suplementarios de acogida para las personas que llegan solas a algunos lugares, los cuales aún están en estudio.
Como parte de estos trabajos, también se pretende distribuir 23 puntos de entrada por todo el edificio, toda vez que en la actualidad toda la información disponible se halla concentrada bajo la pirámide, lo que permitirá liberar espacios que quedarán reservados.
Los responsables del museo han dicho que el arquitecto Ming Pei no dirigirá los trabajos, aunque el proyecto de redistribución tiene su consentimiento.
Un segundo punto a remodelar son las 26 hectáreas del jardín de Las Tullerías, que ya lucen descuidadas, por lo que los trabajos que se harán ahí se tienen planeados para 10 años, pues incluye restaurar terrazas, estanques y enrejado, así como la estatuaria antigua. El objetivo es retornar a la idea original: que sea un jardín, en el cual siempre serán acogidas piezas del arte moderno. Otro trabajo se hará en el Pabellón de Flora, área de dos mil metros cuadrados que se piensa remodelar entre 2012 y 2015, con el fin de que los asistentes se sientan atraídos a admirar las obras del arte universal que se muestran en él.
El Pabellón Sully será otro punto a actualizar, de 2018 a 2020, con el fin de que los paseantes al subir por este espacio descubran las arquitecturas de los períodos renacentista, clásico y moderno que posee.
Una obra más es la remodelación del Patio de la Esfinge, proyecto que se tenía pensado desde hace tiempo como parte del plan Grand Louvre, y que ahora se hará realidad para recibir las colecciones etruscas y romanas en 2012.
La sexta obra planeada se llevará a cabo en 2012, en la parte del ala sur del Patio Cuadrado, hoy en día ocupada sobre todo por oficinas, con el fin de tener un espacio dedicado a las pinturas francesa e inglesa.
Tales trabajos permitirán que en 2018 los cuadros sean expuestos en nueve salas contiguas e iluminados de manera natural gracias a su vidriera cenital.
A cargo de Yann Keromnes, Aurelio Galfetti y Laurence Carminati, se llevarán a cabo trabajos de actualización en las salas dedicadas al mobiliario del siglo XVIII, ubicadas en el ala Sully, proyecto que se espera concluir en 2011.
Igualmente, para el 2010 se tienen proyectados trabajos bajo la responsabilidad de los arquitectos Rudy Ricciotti y Mario Bellini, con el fin de abrir nuevos espacios al Departamento de Artes del Islam en el patio Visconti. De esta manera, unos dos mil objetos encontrarán un nuevo espacio, cuatro veces más amplio que el que resguarda hasta ahora a la admirable colección, mismo que ahora recibirá las obras del arte bizantino para beneplácito de los visitantes.
Como noveno proyecto se encuentra la apertura de dos obras emblemáticas extramuros.
La primera es el Louvre Abu Dhabi, recinto que deberá abrir en 2013 en un edificio construido por Jean Nouvel, y el cual dejará al establecimiento francés ingresos por 400 millones de euros, de los cuales ya se cuenta con 150.
El otro recinto es el Louvre Lens, el cual permitirá una presentación renovada de las obras del museo parisino y que abrirá en 2010. Esta obra es proyecto de la agencia japonesa de Kazuo Seijima y Ryue Nishizawa.
La última obra proyectada es la creación de un espacio donde sean reservadas las obras del genio universal, ante el riesgo patente, y ya anunciado, de una crecida centenaria del Sena, que afectaría también a los museos de Orsay, Orangerie y Artes Decorativas, entre otros ubicados en la ribera.
Así, como lo han anunciado autoridades culturales francesas, se piensa en un lugar, dentro de la Ile-de-France, donde concentrar las obras maestras de cinco recintos galos, mismo que deberá contener áreas de restauración, investigaciones y análisis sin par en el mundo.
Es así como el Museo del Louvre, una de las principales atracciones para turistas y especialistas de los cinco continentes, se prepara para el futuro.

Fuente: Notimex/www.milenio.com

El primer homínido de Europa

Durante la campaña de excavación de 2007, el Equipo Investigador de Atapuerca, dirigido por los científicos Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell, realizó el descubrimiento de una mandíbula humana asociada a útiles de sílex de tradición Olduwaiense (Modo 1) de 1,200,000 años de antigüedad en uno de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos).
El fósil humano consiste sobre todo en la sínfisis (región anterior de la mandíbula, donde se reúnen las ramas horizontales. En su parte externa se localiza el mentón (que tenemos los humanos actuales) de una mandíbula que conserva in situ algunos dientes, además de un segundo premolar inferior del mismo individuo encontrado un par de días antes en el nivel TE9.

Un artículo de la revista Nature presenta numerosos datos que demuestran de manera inequívoca la presencia de homininos en el sur de Europa en una fase muy temprana del Pleistoceno Inferior. Parece probable que la primera población europea proceda de la región de Próximo Oriente, verdadero cruce de caminos entre África y Eurasia, y que estuviera relacionada con la primera expansión demográfica fuera de África, que en la actualidad está representada por los homínidos de Dmanisi (República de Georgia). Todas las evidencias sugieren un evento de especiación en el extremo más occidental de Eurasia, que habría originado el linaje humano representado en la actualidad por los fósiles del nivel TD6 de Gran Dolina y este nuevo fósil de la Sima del Elefante, Atapuerca.
Con esta publicación, España confima su liderazgo científico a nivel internacional en la investigación sobre la evoución humana.

Fuente: Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, Burgos, www.cenieh.es